16 dicembre 2018: la cometa 46P/Wirtanene alla minima distanza dalla Terra

Ultimi giorni per osservare la cometa Wirtanen nelle migliori condizioni, alla minima distanza dalla Terra (11,5 milioni di chilometri, 30 volte la distanza Terra-Luna).

La luminosità totale della chioma è attualmente stimata intorno a 4, ma le dimensioni apparenti (circa 1,5-2 gradi) rendono la luminosità superficiale estremamente bassa.

Da cieli limpidi di montagna può essere intravista ad occhio nudo come una tenue nuvola molto evanescente, al binocolo si nota più facilmente soprattutto la regione centrale più luminosa della chioma. Claudio Prà, dai cieli dolomitici, la riporta relativamente facile ad occhio nudo, ma da cieli meno limpidi o disturbati da inquinamento luminoso la cometa sfugge all'osservazione, annegata nella luminosità del fondo cielo.

Se visualmente è un oggetto molto difficile da osservare è invece spettacolare nella immagini sia a colori che in bianco e nero, dove le elaborazioni evidenziano dettagli altrimenti nascosi nella chioma della cometa.